이 책은 아이들과 함께 독서(특히 근대 아동문학 작품)로 인성교육을 하고자 하는 선생님, 부모님에게 조금이나마 도움이 될 수 있도록 기획하였다. 인성교육진흥법에서 말하는 인성교육의 8가지 핵심 가치와 덕목인 정직, 책임, 배려, 존중, 소통, 협동, 예(禮) 그리고 효(孝)를 주제로 초등학생이 읽을 수 있는 단편 근대아동문학 5편을 선정하였고, 인성에 대해 가볍게 아이들과 이야기 나눌 수 있도록 ‘이야기하기’를 넣어두었다.
책임편은 사회에서 공동의 선을 위해서 각자 맡아서 해야 할 역할나 의무 그리고 그에 대한 결과까지를 생각하는 것에 대해 이야기 나눌 수 있도록 방정환의 <나비의 꿈>, 연성흠의 <은희의 노래>, 최병화의 <입학시험>, 연성흠의 <희망의 꽃> 마지막으로 고한승의 <네 힘껏 했다>를 소개한다. 우리나라에서 ‘어린이’라는 개념을 만들고, 지속적인 아동 운동을 펼친 아동문학가 방정환을 비롯한 고한승, 연성흠, 최병화의 작품이라면 요즘 시대에도 생각해 볼 이야기가 많을 것이다.
그리고 각 장에서 책임이란 무엇인지, 공동선(善)이 지켜지기 위해서는 어떤 역할이 필요한지, 끝까지 책임을 다한 결과에 대해서, 그리고 책임의 용기와 자율성의 특징에 대해서 이야기 할 수 있도록 하였다.
아동문학가 방정환 1899~1931
민족주의를 바탕으로 한 최초의 아동문학가이자 어린이날을 제정하였다. 어린이 문제 연구단체 ‘색동회’ 창설, 어린이잡지《어린이》를 창간하였다. 풍자와 해학, 정신, 교훈성이 담긴 글을 남겼으며 번역동화집「사랑의 선물」, 창작동화 「만년셔츠」, 추리소설「칠칠단의 비밀」 등을 집필하였다.
아동문학가 고한승 1902~1950
1927년 한국 최초의 창작동화집「무지개」를 출간하고, 방정환, 마해송, 윤극영 등과 함께 조직한 색동회를 중심으로 동화의 창작과 구연 등에 힘썼다. 잡지《어린이》에 동화를 발표하고, 광복 후에도《어린이》를 복간하면서 많은 동화를 발표하였다.
아동문학가 연성흠 1902~1945
평생 아동 문화사업과 불우 학생을 위한 일을 하였다. 전래 동화적이고 옛날 이야기식의 수법을 차용하며 소설 「희망의 꽃」, 「가난의 설움」 등이 있다. 최병화와 함께 광복 직후 아동 예술 연구단체 ‘호동원(호동회)’을 창립하고, 아동 극단 ‘호동’을 조직했다.
아동문학가 최병화 1905~1951
1920년대 말경부터 아동 잡지 《어린이》, 《별나라》, 《아이생활》 등을 통하여 창작활동을 하였다. ‘미담의 명수’라고 일컬어지며 저서로는 「희망의 꽃다발」, 「꽃피는 고향」, 「즐거운 자장가」 등이 있다. 연성흠과 함께 광복 직후 아동 예술 연구단체 ‘호동원(호동회)’을 창립하고, 아동 극단 ‘호동’을 조직했다.